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Un punto de convergencia para el movimiento obrero 8 de diciembre de 2008
LEE SUSTAR reporta desde Chicago cómo se formó la lucha en Republic Windows and Door.
LA OCUPACIÓN de una fábrica en Chicago, que comenzó como una muestra de desafío por parte de 250 trabajadores, se ha transformado en un foco de solidaridad laboral nacional e internacional.
Activistas y sindicalistas de base, dirigentes sindicales, congresistas y el Reverendo Jesse Jackson and el gobernador de Illinois Rod Blagojevich han llegado a la fábrica Republic Windows and Doors, al noreste del centro de la ciudad, para mostrar su apoyo a los trabajadores en toma, la mayoría de ellos inmigrantes latinos.
En cuestión de pocos días, la noticia de esta lucha se ha extendido enormemente --ganando incluso la atención del presidente-electo Barack Obama, quien declaró que la lucha de los trabajadores es justa.
La ocupación de la fábrica Republic comenzó en la tarde de diciembre 5, cuando los trabajadores votaron a favor de permanecer en la planta en lugar de aceptar un cierre, con tres días de aviso y sin el pago de vacaciones e indemnizaciones estipuladas por la ley federal y estatal.
Los trabajadores, miembros del Local 1110 de la United Electrical, Radio and Machine Workers of America (UE), estuvieron dispuestos incluso al arresto con tal de exponer la violación de la ley por parte de los propietarios de Republic y la negativa del principal acreedor de la empresa, Bank of America (BoA), para extender el crédito de la empresa para mantenerla operando o para que la gerencia cumpla con sus obligaciones con los trabajadores.
Los trabajadores de Republic están furiosos de que BoA haya recibido $ 25 mil millones del gobierno como parte del rescate económico de Wall Street--dinero que los contribuyentes entregaron a los bancos específicamente para estimular el crédito. En lugar de ello, los administradores el banco en Chicago se sentaron sobre el dinero, mientras Republic se preparó a arrojar a los trabajadores a la calle y a cortar su seguro de salud.
Ante ello, los trabajadores dijeron, la decisión de tomarse la fábrica fue fácil. Suddenly, an American factory occupation--something usually relegated to dusty labor history books about the 1930s and nostalgic speeches at union conventions--was a reality. Así, la ocupación de una fábrica de en este país se convirtió, de algo relegado a polvorientos libros de historia laboral y a los nostálgicos discursos en las convenciones sindicales, en una realidad.
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En unas pocas horas, dijo el representante de UE Internacional Mark Meinster, la empresa llegó a un "entendimiento" con el sindicato: los trabajadores mantendrían la planta limpia y segura, y un puñado de guardias de seguridad de la empresa se quedarían, pero fuera de la cafetería donde los trabajadores se han establecido.
Los trabajadores tienen otra razón muy buena razón para vigilar la planta: asegurarse de que la gerencia no siga sacando secretamente las maquinarias. En las últimas semanas, importante y costoso equipo ha desaparecido, incluyendo prensas nuevas un día aparecieron en área de carga, pero nunca fueron instaladas.
"Ellos nos dijeron que era cross-docking", dijo el Vice President del Local 1110 Melvin Maclin, refiriéndose a la práctica de recibir cargo para despacharlo el mismo día. "En más de 20 años, que nunca hen hecho cross-docking". Maclin y otros trabajadores sospecharon de que los propietarios estaban vendiendo el equipo o preparándose para reiniciar la producción otra parte, sin sindicato --una práctica perfeccionada en la industria del transporte a fines de la década de 1980 y desde entonces adoptada aprobado por otros empleadores.
Los trabajadores de Republic decidieron que esto no ocurriría esta vez --al menos, no sin una lucha.
Horas después de que la ocupación comenzara el viernes por la noche, sindicalistas de base y activistas pro-inmigrantes comenzaron a llegar a la planta con bolsas de comestibles, café y soda. Otros se metieron la mano al bolsillo e hicieron donaciones de dinero a los organizadores sindicales para obtener más suministros. Mientras, más de una media docena de furgonetas de noticieros televisivos llenaron la calle afuera con reporteros preparándose para hacer transmisiones en vivo.
Alertas en correos electrónicos, mensajes de texto y reportes en los principales medios de comunicación e independientes circularon alrededor de Chicago para promover una vigilia que se celebraría al mediodía del día siguiente. A la hora debida, más de 300 miembros del sindicato y simpatizantes llegaron a sumarse a las plegarias solidaridad y recaudación de fondos.
La reverendo CJ Hawking del comité Interfaith Worker Justice de Justicia, con sede en Chicago, lideró las oraciones, agitando la multitud con su ardiente mensaje pro-trabajador. Varios trabajadores de Republic hablaron para explicar a la gente por qué había decidido trazar esta línea en la arena.
El congresista Luis Gutierrez, que había tratado de negociar una reunión entre la gerencia de Republic, BoA y el sindicato, la que los dueños de Ruplic no llegaron--fue el orador principal.
Gutiérrez dijo a la multitud: "alguien me dijo, 'Estas ventanas no pertenecen a ellos. ¿Qué quieres decir con que ellos se están quedando con ellas? A mí me parece que fue su trabajo el hizo esas ventanas. Es su creatividad, es su trabajo, su compromiso con la calidad que ha hecho el éxito de esta empresa... hasta que se les pague, esas ventanas pertenecen a los trabajadores".
Veteranos de otras luchas laborales hablaron--tales como Rich Berg, presidente de los Teamsters local 743, que tomó posesión de su cargo a comienzos del año después de una larga lucha por la democracia interna en un sindicato famoso por la corrupción. Otros oradores incluyeron Thindwa James, director ejecutivo de Empleos con Justicia en Chicago, y Jesse Sharkey, delegado en el Sindicato de Maestros de Chicago y miembro del Caucus de Educadores de Base (CORE), un grupo por la reforma de su sindicato. Carl Rosen, presidente regional de UE cerró el rally.
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El domingo por la mañana Jesse Jackson llevo 200 pavos a los trabajadores, mientras el personal de UE establecía un sistema de distribución de alimentos. "Estos trabajadores merecen sus salarios, merecen ser avisados con tiempo, merecen su seguro de salud", dijo Jackson en una conferencia de prensa. "Esto puede ser el comienzo de [una] larga lucha de resistencia por los trabajadores." La congresista Jan Schakowsky también llegó a recorrer la planta y prometió apoyo.
Barack Obama felt compelled to address the Republic struggle at his own press conference. Incluso Barack Obama se sintió obligado a referirse a la lucha en Republic. "Los trabajadores que están pidiendo sus beneficios y el pago que se han ganado", dijo Obama, "creo que está absolutamente en lo just, y entiendo que lo que está sucediendo a ellos es un reflejo de lo que está sucediendo a esta economía".
Si bien las figuras políticas han dominado la atención de los medios, el concurrido vestíbulo de la planta se ha convertido en un punto de convergencia para la solidaridad de sindicalistas de base, activistas de movimiento sociales y de estudiantes.
El domingo, un joven conductor de autobús para Chicago Transit Authority y activista sindical llegó allí para mostrar su apoyo y para llamar la atención de los intentos de eliminar puestos de trabajo de los mecánicos.
Rich De Vries, agente de negocios para Teamsters local 705, visitó la planta, al igual que Gerald Colby, presidente de la Unión Nacional de Escritores, que vino como parte de una delegación de los dirigentes US Labor Against the War que se están reuniendo justo a las afueras de Chicago este fin de semana. "Esta lucha demuestra que los trabajadores no van a ser pisoteados, que van a defender sus derechos y que tienen derechos en el punto de producción", dijo Colby.
James Thindwa de Empleos con Justicia hizo un punto similar. "Este es el final de una era en la que la avaricia corporativa es la regla", dijo, "Este es el comienzo de algo nuevo".
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